Het gebruik van de chromo als commercieel promotiemateriaal situeert zich in Parijs omstreeks 1850. In die tijd kwam Aristide Boucicaut de stichter en eigenaar van het warenhuis ‘Au Bon Marché’ op het idee de kinderen te lokken door hen een publicitaire kleurenprent aan te bieden. Het bleek toen reeds een schot in de roos. Al gauw volgden snel alle andere Parijse warenhuizen zijn voorbeeld. Zo zijn er chromo’s gedrukt voor ‘la belle jardinière’ en ‘la galerie lafayette’ en zelfs van vele andere kleinere handelszaken.
Later bracht de industriële revolutie nieuwe producten met zich mee welke men diende te promoten. We denken aan de opkomst van geconcentreerde melk, chocolade, vleesbouillon, soepen, cichorei, er nog veel andere producten. Al deze producten hadden hun commerciële ondersteuning nodig. De chromo’s werden ook hier snel het publicitair materiaal bij uitstek om het product te promoten. De kleinhandel en de grote magazijnen beloonden hun trouwe klanten met een chromo. Deze chromo was ofwel rechtstreeks een plaatje van het bepaalde product (zie suchard chocolade), of was een chromo van een uitgeverij met achteraan een publicitaire vermelding.
Door de mogelijkheid te scheppen deze prenten gratis te verwerven, wisten de producenten jarenlang het koopgedrag van miljoenen consumenten handig te sturen.
Deze mooie chromo’s, met op de ene zijde prachtige tafereeltjes en op de andere zijde een reclameboodschap, spraken zowel de kinderen als hun ouders aan.