Chromolithographie
La chromolithographie était une technique populaire au 19e siècle pour reproduire des impressions en couleur. L’origine de cette technique réside dans la découverte de l’impression sur pierre ou lithographie par Aloys Senefelder à Munich en 1798. Selon la légende, Senefelder aurait écrit une commande pour sa repasseuse sur une pierre calcaire alors qu’il n’avait pas de papier sous la main. C’est ainsi qu’il découvrit la lithographie. Senefelder a affiné la technique, qui est restée pratiquement inchangée depuis.
Le processus de production d’une chromolithographie est assez complexe. La pierre calcaire est d’abord polie à l’aide d’une pierre ponce fine, puis traitée avec du sable humide jusqu’à l’obtention d’une surface parfaitement lisse. Le lithographe utilise ensuite une craie ou un crayon gras spécial pour tracer le dessin en miroir sur la pierre.
Le dessin lui même est appliqué sur la pierre lithographique ou la dalle sans ombres ni reflets. La pierre est ensuite recouverte d’une solution de gomme arabique et d’acide nitrique. Ce traitement grave les zones non dessinées et crée du nitrate de calcium soluble.
Les pierres sont ensuite lavées, les parties gravées absorbant l’eau, tandis que les parties dessinées à la craie grasse restent imperméables. On peut alors passer un rouleau encreur sur la pierre. Les parties grasses absorbent l’encre, tandis que les parties humides la repoussent. La pierre est ainsi prête à être imprimée.
Pour réaliser des impressions multicolores, le processus est répété avec différentes pierres, chaque pierre représentant une couleur différente. Aujourd’hui, le dessin peut également être transféré de manière photomécanique sur une pierre sensible à la lumière, ce que l’on appelle la photolithographie. Par la suite, la pierre peut être remplacée par une plaque métallique de zinc ou d’aluminium.
La chromolithographie offre la possibilité de produire des images colorées et détaillées et a été largement utilisée pour l’impression de gravures, d’illustrations de livres, de matériel publicitaire et de cartes postales. Elle est devenue une technique populaire et répandue au 19e siècle et au début du 20e siècle, mais a perdu de sa popularité avec l’essor des techniques d’impression modernes. Néanmoins, elle reste un élément important de l’histoire graphique et est toujours appréciée pour sa valeur artistique et son importance historique.